＜＜はじめから読む！
＜（10）
士狼は次の日も休んだ。
「おはよう」
自分以外の同僚たちにかけられる朗らかなあいさつに、雪人は反応を示さず、ただひたすら自分の前にあるパソコンに向き合った。
「休み、ありがとう。何か変わったこと、あった？」
話し声が耳に入ってきて、キーボードを打つ手が止まる。
何かあった、どころの騒ぎではなかった。
コンプライアンス室に駆け込んだ雪人の告発によって、課長以下、オメガ差別のセクハラ、パワハラを行っていた連中は、謹慎中だ。目下調査中で、その後正式な処分が下る。
課長たちは、上の人間にはいい顔をしていたため、雪人の告発なしには、発覚しなかっただろう。自分が黙って受け入れ続けていたら、遅かれ早かれ、彼らは社外にも迷惑をかけていた。もっと早く言えばかった。
他の社員たちは、宣言どおり積極的に事情聴取に協力してくれている。何度も謝罪を受け、今は特にわだかまりはない。士狼以外は、という注釈がついてしまうのが、なんだかむなしかった。
謹慎中の人員のカバーをするため、同僚たちは皆、忙しそうに立ち働いている。
雪人はおそらくもう戻ってこないだろう連中の取引先のデータと、社内の人間の営業成績等をまとめていた。別の課から応援に来た上司に渡し、適性を見て営業先を振り分けるためだ。
雪人は立ち上がり、昨日受け取っていたファイルを持って、士狼の元へ向かった。
「駒岡先輩」
メールのチェックから始めた彼は、雪人の声に驚き、振り返った。表情は強ばり、しかし、周りに不審に思われない程度にすぐに和らげる。引きつった笑顔に、胸が痛む。
恋心は、捨てられない。
仲睦まじい姿に太刀打ちできるはずもないのに、諦めきれないのは、自分が何も言っていないからだ。
パワハラとセクハラに悩んでいた自分が不満を口に出して、行動して、初めて救われた。
それと同じで、士狼への恋心もまた、伝えることで初めて、終わらせることができる。
終わらない限り、新しく始めることもできない。
職場で愁嘆場を演じるつもりはない。雪人は感情を押し込めて、淡々と、
「これ、引き継ぎの資料です。よろしくお願いします」
手渡して、彼の反応を待たずに背を向け、自分の席に戻る。背中に視線を感じるも、雪人は決して振り返らなかった。
決着をつけるのは、ここではない。
再びあの店に足を運んだのは、一週間後のことだった。
本当は、もっと早くに来たかったが、仕事がとにかく忙しかった。業務の合間にコンプライアンス室に呼ばれたりして、残業が多くなった。
金曜日、士狼がまた、有休を取った。どうしたんだろうね、と心配と好奇心の噂話が飛び交う中、雪人は確信を持っていた。
つがいの具合が悪いのだろう。臨月というほどの腹ではなかったから、産まれるのはまだ先のはず。
雪人は士狼の住んでいる家を知らない。スマホでの連絡は、一切応じてもらえない。どうにか店長に連絡を取ってもらって、話をしたい一心だった。
「春日井様、申し訳ありませんが、シロウというセラピストは当店には在籍していないのですよ」
細い目をより一層細くしてつくる笑顔は、明らかに困り果てている。だが、雪人も今日こそは引き下がることはできない。
「そんなことはありません！ 僕の家に来たのは、士狼というセラピストなんです！」
「どこか他の店とお間違いでは……」
「こちらしか利用したことありません！」
やいのやいのと押し問答を続ける。雪人は内心で焦っていた。警察が呼ばれる事態は避けたい。迷惑行為で通報される前には、どうにか穏便に退散したい。
大きな溜息をついた店長が、電話に手を伸ばした。限界か。
そう思って目を閉じたが、どうやら様子がおかしい。
「ええ、ええ、はい。いらしていただければ……と。はい、では」
店長が電話を切った気配に、恐る恐る目を開ける。彼は怒ってはいないようだった。少し呆れ、疲れてはいるが。
「あの……」
「二十分くらいお待ちいただけますか。今、オーナーが参りますので」
言って、彼はコーヒーを淹れてくれた。恐縮しつつ、「オーナー？」と尋ねると、彼は蕩々と、この店のオーナーがどのように素晴らしい人物なのか、語ってくれた。
最初はきちんと聞いていたが、話が二巡三巡、似たようなことを言っているのに気がついた雪人は、途中からどうでもよくなった。
そのオーナーが来れば、士狼について何かわかるだろう。
「本当に、オーナーは素晴らしい方なんです。同じオメガの苦しみを理解しているからこそ、このような店をオープンさせ、そのためにどれほどの苦労を重ねたことか！ 働いているアルファやベータを束ねるそのお姿！ 私など到底、足元にも及びません」
はいはい、と聞き流していたが、ある単語に、「ん？」と、コーヒーカップを置いた。
「え、オーナーさんって、オメガなんですか？」
「ええ。とても美しく可憐な、オメガの男性ですよ」
自分以外にほとんど見たことがないくらい、希少なオメガ男性。
それって。
「店長。お待たせ。それで、お客様は？」
もしやそのオーナーは、妊娠しているのではないか……と、突っ込んだことを聞こうとしたタイミングで、事務所のドアが開いた。振り向けば、案の定である。
周囲の目を引く美貌に、人懐こい笑顔を浮かべている。黙っていれば高嶺の花もいいところだが、表情豊かで人好きがするから、結婚前はモテていたに違いない。
あの日、士狼と一緒にいたオメガだった。顔はよく見えていなかったけれど、髪の長さは同じだし、何よりも妊娠している。
そして彼がここにいるということは。
「春日井……」
ほら、やっぱりいるじゃないか。自分の子を宿した夫を気遣う、心配性のアルファ。店長の言葉は嘘で、雪人を厄介な客と認定し、従業員を守ろうとしていただけだ。
雪人は士狼を見ず、オメガに向かって言った。
「あなたが、駒岡先輩……士狼さんのつがいですね」
確信を込めて放った言葉に、なぜかオメガは――彼だけでなく、士狼や店長も、目を点にしている。思った反応と違ったため、「だって」とムキになって、彼の腹を見た。
「この間も、ここから一緒に出てきたじゃないですか。裏口で、いちゃいちゃして……」
「いちゃいちゃ？ 気持ちわるっ」
胎内の子が動いたのか、オメガは腹を撫でて笑った。どうしてこの場面で笑えるのか理解できずに、今度は士狼に向き直る。
「どうして、僕を抱いたんですかっ。こんなにきれいな方がいて、お腹には赤ちゃんまでいて。なのにどうして、僕のこと、あんな風に……つがいにしたい、みたいに……」
言葉が詰まって出てこなくなる。彼に会えたら本当は、ずっと好きだった、素敵な家族とお幸せに、と言おうと思っていたのに、すべて飛んでしまった。代わりに滲み出してくるのは、恨み言と涙ばかりだ。
ダメだ。ちゃんと言わないと。ここでお別れしなければ。
顔を上げてまっすぐに士狼を見ようとした雪人はしかし、視界を塞がれていた。力強い腕で抱き寄せられた、逞しい胸板。初めてではない。覚えのある厚みと熱に、雪人の涙は引っ込んで、おずおずと見上げた。
「とりあえず……落ち着いて、話をしよう。店長、お茶淹れ直して」
「はいっ、ただいま！」
訳のわからないまま士狼に抱き締められている雪人に、指示を出し終えたオーナーは、にっこりと微笑んだ。
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