不幸なフーコ（２）

「天木あまぎ風子！　四つ葉のクローバーを見つけるのが得意です！」

　一学年二クラスしかない小学校だった。一度も同じクラスになったことがない同級生であっても、顔見知りだし、昼休みには、クラスの垣根を越えて遊んでいた。

　新学年とはいっても新鮮味に欠ける。しかし、小学校四年の四月は違った。

　転校生が、うちのクラスにやってきたのである。

　級友たちのテンションは爆上がりだった。女子か男子かでひとしきり盛り上がり、どちらであっても仲良くやっていこうという結論になった。

　転校生の話は隣のクラスにも伝わっていて、「どうして俺、二組じゃないんだろう」と、真剣な顔で友達に言いに来た男子もいたほどだった。

　担任の先生に連れられてやってきたのは、背が低くて、少しだけぽっちゃりした女の子だった。一部の男子が、すん、とおとなしくなった。

　転校生が美少女、美少年なんていうのは、アニメの中だけの話だってこと、知らなかったのか。

　それに、がっかりするほど風子はブスじゃない。目はぱっちりと大きくて、二重だ。可愛い可愛くないって、だいたい目元で決まるものだ。

　そうじゃなきゃ、ぼってりと重い一重まぶたのクラスメイト・新井さんは、大人になったら絶対、二重に整形するんだ！　と息巻いたりしない。

　かくいう私も、あんなきれいな二重まぶたはしていない。かろうじて、一重ではないといえる、うっすらと入ったラインを主張する程度のものなので、風子の目だけはうらやましいと思った。

　風子が自らの特技を発表すると、クラスの女子の半分は、興味を失った。低学年のときとは違うのだ。大人ぶりたい女子にとっては、「四つ葉のクローバー？　だからなに？」なのだ。

　前に座っていた間宮さんがこちらを振り返って、「ちょっと変わった子みたいだね」と、耳打ちしていった。

　私は小さくうなずくにとどまった。ＹＥＳと応えるのもＮＯと応えるのも、私に何の得もない。女子同士の会話は、ちょっと濁しておくくらいがちょうどいい。

　間宮さんが前を向くと、今度は背中をちょんちょん、と押された。後ろの席は確か、山口さん。

「天木さんと、仲良くやっていこうね！」

　彼女は初対面の転校生と、どうやったら仲良くできるのか探るべく、風子をじろじろと観察している。私にわざわざ声をかけてきたのは、今年もたぶん、女子のクラス委員は私になるだろうという推測からだ。

　転校生の世話係は、隣の席になった子。それから同性のクラス委員。風子がものすごく人の目を惹くタイプだったら、他にもお近づきになりたがる子がたくさんいただろうけれど、たぶん私にお鉢が回ってくる。

「クラスのことや学校のことは～……守谷（もりたに）。いろいろ見てやってくれ」

　初老の男性教師は、私とばっちり目を合わせて言った。

　ほらね。

　山口さんが再び、つんつくつん、と指で背中をタップする。それを振り払うように立ち上がり、「はい。わかりました」と言って、私は風子を見た。

　彼女は心底嬉しそうに、何も考えていないように笑っていた。

　ちょっと変な子だという、間宮さんの評が正しい気がしたし、実際付き合うと、やっぱり変な子だった。

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