7　きっかけは鬼の襲来（２）

「五十嵐！」

　鍵はかかっていなかった。もどかしくも靴を脱いで、部屋へあがった靖男は、

「神崎……」

　と、ひらひらした布に囲まれて泣きそうになっている千尋を見て、目が点になった。

「千紗(ちさ)ちゃんが、遊びに来るんだ」

　千紗ちゃんって誰、彼女？　と不機嫌に聞こうとした靖男に対して、表情から言いたいことを察したのか、千尋は首を横に振って、

「千紗ちゃんってのは、俺の姉さん」

「お姉さん？　何番目の？」

　五十嵐千紗という女性が千尋にとってはすぐ上の姉であり、普段は大阪で美容師をしているというところまで聞いて、靖男は千尋の持っている布の数々に目をやった。

「……なんか、増えてねぇ？」

　靖男の独り言に、千尋はわっ、と顔を伏せた。

　ストレスが溜まっていたのだという。夏期講習は一番の稼ぎ時だ。、新入りの生徒に少し注意しただけで泣かれ、果てはそれを母親に告げ口されて、モンスター母に電話で怒鳴られる。

　時給が上がるわけでもないのに社員の雑用を引き受けて、真面目にこなしてしまう千尋は、多大なるストレスを溜めていた。

「で、そのストレスが物欲となって……」

「はい。収納スペースのことを考えずに、買ってしまいました……」

　正座をしたまま二人で膝を突き合わせて千尋は「反省しております」というポーズを取る。普通の一人暮らしよりは広いとはいえ、収納はごく普通の衣装ケースくらいしかないので、これ以上は入れられない。

　そして女兄弟は男以上にデリカシーがなく、すぐに家探しをする。どれだけケースの奥に隠していたとしても、必ず奴らは見つけて、男の純情な秘密を暴いていく。

「姉ちゃんいつ来るんだよ」

「……もう品川駅着いたって……」

「はぁ？　なんでそんなぎりぎりに……！」

「驚かせたかったんだって……」

　いらないよな、そんなサプライズ……と、力なく笑う千尋はすでに現実逃避を始めている。靖男は時計を確認する。品川駅からだと、ここまで三十分足らずで着いてしまうではないか。

「……もう諦めて、全部話したら？」

　新しいケースを買ってくるとか、誰かに事情を説明して預かってもらうとか考えたけれど、時間が足りなかった。結局うまい解決法が見つからずに、靖男は最後の手段を提案する。

　すると意気消沈していた千尋がキッ、と靖男のことを睨みつけて、「全部ってなんだよ！」と怒鳴る。

「怒るなよこんなことで！　っていうかお前に助けてって言われたから俺来ただけだし！」

　喧嘩していたはずの相手に助けを求めておいて、その扱いはないだろうと靖男は訴えるが、千尋は聞く耳を持たない。

「全部話せってことは、俺が女装してオナニーするのが趣味のど変態で、この間神崎とセックスしたってとこまで話せって？」

「誰もそこまで話せとは言ってねぇだろ！　つーかそれ全部事実だからな！　半分は俺が悪いけど、女装趣味なのはお前元からだろ！　全部俺のせいにしようとしてない？」

　うるさい最低男、と千尋が叫んで、持っていたワンピースを靖男に投げつけた。確かにそうだけどその最低野郎しか頼れないのはどっちだ、と投げ返そうとした、そのときだった。

「……あんたたち、鍵もかけないで何してんの？」　

　心底呆れかえった、という調子の、高い女の声が室内に聞こえた。一瞬のうちに静寂に包まれ、千尋は真っ青になり、ぎこちない様子で声の主を見た。

「ち、千紗ちゃ……ん……は、早かった、ね？」

　ふん、と腰に手を当てて仁王立ちをする五十嵐千紗は、顔はまったく似ていないのに、靖男の妹とよく似ていた。

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