業火を刻めよ（プロローグ）

　瞼が自然に降りていく。疲労は蓄積しているが、眠気はほとんどないにも関わらず。

　ヒカルが何度、目を開けようと試みても、びくとも動かなかった。体験したことはないが、きっと、催眠術にかけられたときは、こんな感じなのだろうと思った。

　意識ははっきりしているので、残像がチカチカと点滅して見える。真っ暗闇だったのが、次第に白い世界へと変わっていくのをじっと見つめながら、ヒカルは諦めて、抵抗することを辞めた。

　すると、面白いもので、徐々に眠気の波が押し寄せてくる。

（ダメだ。寝たら、俺はまた……）

　また？

　また、なんだろう。

　眠りの世界へと力強く引っ張られ、思考はまともに働かない。

　ヒカルの意識が沈み切る瞬間、大きな掌が頭に触れるのを感じた。

　それは、まるで。

（まるで、父親……なんて）

　一度として顔を見たことがない存在を、どうして今、思い起こすのだろう。

「おやすみ。今度こそ、いい夢を」

　低い声が、耳に優しく響いた。

＞1話