不幸なフーコ（１２）

　学校のテスト期間というのは、どこも似たようなもの。一応、探りを入れてみれば、例の工業高校もテスト中だ。駅で彼を見つけて、クッキーを渡すにはこの機会が望ましい。相手が部活やバイトをやっていたりしたら、帰宅時間も不規則だろう。

　私も一緒に駅前で張り込みたかったのだけれど、あいにく、科目数が普通クラスとは違うため、帰宅時間が遅かった。じりじりと帰りのショートホームルームを過ごした後、すぐに教室を飛び出した。

　校門を出たところで、スカートのポケットに入れていたスマートフォンが鳴る。相手は確かめずとも、風子。

「もしもし？」

『ののちゃん？』

　声のトーンからは、成功したか否かはわからなかった。どちらだろう。

　空腹だけじゃない、胃のキリキリした痛みを押さえて、「どうだったの？」と尋ねる。

　えへへ、という笑い声に、結果を悟る。

「受け取ってもらえたの？」

　意外な結果だ。

　接点が同じ駅を使っている、ということしかないため、駅前で捕まえて渡せというのは、私が授けた作戦だった。もちろん、人目につく場所でプレゼントさせるのは、断られる確率を上げたかったから。

　なのに男は、「礼なんて別によかったのに」と言いながらも、受け取ってくれたらしい。ぺったんこの鞄の中に入れようとして入らなかったから、そのまま手に持って、電車に乗り込んだ。

　風子自身の好みしか考えていない、ゴテゴテの包みを持つヤンキーは、さぞかし目立ったに違いない。

『ののちゃんのおかげだよ。ありがとう』

　礼を言われる筋合いはない。

　思わず黙り込んでしまった私を不審に思って、「ののちゃん？」と、電話の向こうの風子が名前を呼んだ。私は慌てて、

「そう！　よかったじゃない！」

　と、祝福したけれど、声は上擦っていた。

　通話を切ってから、なぜ失敗したのかを考えるものの、私には、相手の男の情報が少なすぎた。何も思いつかない。

　痴漢から見ず知らずの女子を助けるくらいには、まともな頭をしているんだろう。もしかしたら、風子に恥をかかせないために、受け取るだけ受け取ったのかも。

　で、家に帰って処分する、と。

　うん、ありえる。

　そんな私のわずかな期待は、早々に打ち砕かれた。同じ時間に帰れるテスト最終日、「おなかすいたね～」と言い合っていた風子が、「あっ」と短く叫んだ。

　駅の入り口で、居心地悪そうに背中を丸めている学生と、目が合った。

　目つきが鋭いを通り越して、悪すぎる。三白眼というのだろうか。黒目が昼間の猫のように細い。その目をカッと見開いたかと思うと、男は風子に近づいてくる。

　金髪の学ラン。そうか、この男か。

　風子は嬉しそうに、「こんにちは」と頭を下げた。私は彼女の後ろで、ただ突っ立って観察した。

　金髪男は、私に目もくれなかった。別に、悔しいわけじゃない。ただ、胸がざわざわした。

　男はやや長めの髪の毛を掻き上げた。わざとらしい。格好つけてる。やることなすこと、一挙一動が気に入らなくて、マイナス評価をつける。

「あー、あ、っと、その」

　少しだけどもったあとで、男は真っ直ぐに風子を見た。日に焼けた頬が、赤くなっている。

「……クッキー、美味かった。ありがとう」

　ただそれだけを伝え、男は足早にホームへと駆けていってしまった。

　意気地なし！

　背中に声をかけそうになって、そんなことをしたら、私が風子と男をくっつけようとしているみたいじゃないか、と気づく。

　風子は私の手を取る。彼女の手は震えている。

「ののちゃん……よかったぁ」

　涙を流すばかりに安堵し、喜んでいる風子に対して、私は「よかったね」という心の籠もっていない言葉を投げた。

　男は明らかに、風子を狙っている。

　風子は黙っていれば可愛いし、手作りお菓子なんかも作れてしまう、女の子らしい女の子だ。背も低く、丸みを帯びた身体は柔らかい。

　あんな将来性のない男、周りにいるのも馬鹿ばっかりだろう男とくっついたりしたら、風子が傷つく。

　風子には笑っていてもらいたい。私がこんなにも、彼女のことを思って尽くしているんだから、まともな人と恋をして、幸せになってもらいたい。

　どうにかして、引き離さなきゃ。

　はしゃぐ風子に適当に相槌を打ちながら、どうするべきか考えていた。

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