クレイジー・マッドは転生しない（４）

　翌日もまだ、学校は午前中のみだ。とはいえ、まだ授業はない。委員を決めたり、学年集会があったり、まぁいろいろ。

　昨日の担任の言葉どおり、学級委員は呉井さんに決まった。立候補者はおらず、一目でわかるお調子者男子が、「呉井でいいんじゃね？」と言い出す。「で」とはなんだ、「で」とは。失礼な奴だ。そう思うが、生来の「パリピ怖い」という感情が邪魔をして、黙っていることしかできなかった。

　呉井さんは、「わたくし呉井円香(まどか)でよろしければ、謹んでお受けいたしますわ」と、胸に手を当てた。恭しく王命を受け取る女騎士のようで、ドキドキする。アニメだと、金髪碧眼のエルフがよくなる役職だ。ついでに同人誌だと、オークに敗北して「くっ、殺せ！」とか言いながら慰み者に……って、やめよう。呉井さんを穢してはいけない。彼女は気高くあらねば。

　妄想を振り切り、俺は呉井さんの委員長就任を、温かく見守る。けれど、クラスの連中は違う。隣の人間と声を潜めて話をして、くすくすと笑う。それは決して好意的なものではなく、どちらかといえば嘲笑の類だ。

　その反応が解せなかった。耳を澄ませていると、「クレイジー・マッド……」「なんだあれ。芝居？」という中傷が聞こえた。

　芝居がかっている、というのは否定しない。でも、前者の「クレイジー・マッド」とはなんぞ？

　俺の疑問は解消されることなく、時間は過ぎていく。あっという間に放課後だ。

　呉井さんはつかつかと近づいてきて、微笑んだ。清らかで、控えめな花のような笑顔に動悸が激しくなるばかりだ。

「それでは参りましょうか。明日川くん」

　話をするのは教室ではない。ついでに校舎も案内してくれるというから、助かる。俺はまだ、自分の教室と体育館、職員室と最寄りのトイレしかわからない。本格的に授業が始まる前に、学校の構造を把握しておかないとな。

　彼女は手短に説明をしながら進む。途中、購買でパンを二つ買った。案内のお礼に、彼女の分も買おうとしたが、断られた。落ち込むが、彼女に安い菓子パンは似合わないと、無理矢理納得する。

「わたくしすでに、昼食は用意されておりますので……」

　俺の気分を害したと思った彼女は、慌てて言い訳をする。

「たまには菓子パンもいただきますよ。メロンパン、美味しいですよね」

　俺の手の中のパンを見て、にっこりと笑う呉井さんに、メロンパンを押しつけた。

「で、デザートとか、家に帰ってからのおやつとかにどうぞ！」

　一度は断った彼女だが、他人からの好意を無下にはしないタイプだ。ありがとうございます、と受け取って、それから「わたくしの家のお弁当も、召し上がってくださいね」と、嬉しいことを申し出てくれる。

　見た目も中身も正真正銘のお嬢様な呉井さんの家の弁当は、庶民の俺が想像がつかないくらい美味いんだろう。おしゃれなサンドウィッチか、それとも上品な和食か。少なくとも、うちの母親が作るような、でかさだけが取り柄の歪なおにぎりは、入っていないだろう。

　しかし、彼女が持っているのは学生鞄のみだ。到底そこに、弁当箱が入るとは思えない。俺の指摘に、彼女は種明かしをする。

＞5話

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