平行線上のアルファ～迷子のオメガは運命を掴む～（７）

　日高を泊まらせていたのは、なんと早見の寝室であった。

　もっと早くに言ってくれ！

　日高は何度も頭を下げた。まさか、家主がリビングのソファで毎日寝起きしていたなんて、思いもよらない。

　これから日高が生活するにあたって、改めて貸し与えられたのは、書庫であった。

厭世家の気質がある早見は、家に客間が不要だと判断し、つぶしてしまった。実際、誰かが泊まりにきたことはなく、これまで不都合はなかった。

　急遽搬入されたソファベッドの他には、小さなチェスト。そして壁一面に並んだ本棚には、ぎゅうぎゅうに書籍が詰まっている。

ちらりと一瞥した部屋の隅には、段ボールがいくつも放置されていて、整理整頓が追いついていないのは明らかだった。

　好きに読んでもらって構わない。

　早見の言葉に頷いたものの、日高は読書が好きではない。日々を生きるのに精一杯で、趣味らしい趣味がそもそもなかった人間が、暇になったからって、真っ先に本に手が伸びるはずもなかった。

　背の高さも厚さもいろいろな本の壁に圧倒される。

この人は、本当に全部読んだのだろうか。

何がどこにあるのかを説明している早見の顔を見上げた。

「どうした。何か質問か？」

　日高は首を横に振る。生活に関する疑問ではないので、口を噤んだ。いつか、もっと打ち解けたときには尋ねてみようと思った。

　早見が日高に課した居候のルールは、たったの二つだった。

　一つ。ひとりで外に出ないこと。

　二つ。来客時は必ず、自室に鍵をかけて、姿を見せないこと。

　それさえ守れば、家の中のものは自由にしていい。冷蔵庫の中のものも勝手に飲んだり食べたりしていい。欲しいものは言ってくれれば、なんでも、とは言わないが極力用意する。

　そんな風に言われて、日高は頷きかけて、首を捻った。

　一つめのルールに関しては、納得できる。

湖というわかりやすいランドマークはあるものの、あくまでも山だ。迷子は遭難事故に直結する。世界を超えて迷子になっているようなものなのに、これ以上さまようわけにはいかない。

　引っかかったのは、二つめのルールである。

　人里離れた場所とはいえ、人は定期的に訪ねてくる。様々な家事を引き受けてくれる家政婦もそうだし、買い物のほとんどすべてを通販で済ませるため、宅配業者も週に一回、二回と姿を見せる。

　早見の知人、友人に姿を見せるなというのならわかる。からかいや詮索を、この男は嫌うだろう。関係を尋ねられても、なんと説明したらいいかわからないことだし。

　だが、荷物の受け取りくらいなら、自分でもできる。

　そう主張した日高に、早見は一瞬、言葉に詰まった様子を見せた。

「早見さんだって、出かけたりするでしょう？　留守番くらいできますよ。子どもじゃないんですから」

　早見は少し考えた末に、一冊の本を手に取った。黒に黄色の警戒色、フリーハンドで描かれた縞模様。日高の目を引いたのは、目に痛い色柄ではなく、箔押しされた作者の名前だった。

「早見岳……って」

　本と早見の顔を交互に見やる。彼の顔は、鼻高々といった様子ではなく、淡々として、普通の顔だった。

「小説家なの！？」

　素っ頓狂に叫ぶと、早見は小さく声をあげて笑った。

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