＜＜はじめから読む！
＜67話
「クリスティンちゃんは、いくつ？」
「十歳」
それにしては、幼い。幼すぎる。閉じた世界で過ごしているとはいえ、五歳か六歳の幼児でも、もう少し分別がある。特に都会の子供ならば。
「クリスティンちゃんは、アリスちゃんのお友達かな？」
死んだ少女の名前を出すと、クリスティンはまた、ぼんやりし始めた。クリスティン、と名を呼び触れようとしたところで、「何をしているんです！？」と、ヒステリックな叫び声とともに、クリスティンが女性の腕に抱き留められた。
「私は捜査官です。第一発見者である彼女と、少し話を」
職員の女性は、少し分け与えてあげればいいのにと思うほど、子供たちとは対照的であった。枯れ枝のようなクリスティンは、すっぽりと彼女の肉に覆われて見えなくなってしまう。
「相手は子供ですよ！？ やめてください！」
まだ何も、核心に迫ることは聞けていない。やれやれとクレマンは溜息をつき、「ならば、他に誰か話ができる人を。院長先生にお会いしたいのですが」と申し出た。孤児院の責任者に会いたいというのは正当な申し出であり、クリスティンとは異なり、いい大人だ。東の孤児院は初老の女性であったが、こちらは確か、中年男性であったと記憶している。
「い、院長先生はあなた方みたいな野蛮な人とはお会いにならないわ！」
なぜか慌てて立ち去ろうとする女性に、クレマンは眉根を寄せた。ほら、行くわよ、と促されるも、クリスティンは動こうとしない。その目は中空を漂っているようだが、クレマンは自分を見ていると直感した。
「クリスティンちゃん。おじさんに、何か言いたいことがあるかな？」
最後の賭けだった。クレマンは彼女と彼女のぬいぐるみに交互に視線を向けた。クリスティンの主体がどちらなのか、わからないからだ。
「……て」
「クリスティン？」
「たすけて。クリスティン、たすけて」
救いを求める言葉に疑問を投げかける間もなく、女性はクリスティンの身体を抱え上げ、大股に逃げていった。
どうもおかしい。子供が犠牲になっているのだ。子供への聞き取り調査は断ったとしても、院長を始め職員への聞き取りは積極的に協力してもらわなければ、事件の早期解決は望めない。
クレマンは踵を返し、他の職員を尋問している同僚たちに結果を聞きに行こうとした。
「クレマン？ おーい、クレマン！」
名を大声で呼ばれ、クレマンは声の主を探した。よく知る声である。聞き間違いではない。
＞69話
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