恋は以心伝心にあらず（１３）

　連休が明けてすぐ、九鬼からは「泊まりにいってもいいか」というメッセージが来た。

　休み中は、一度だって連絡すら寄越さなかったくせに。

　あの日一緒に選んだバイブやローターは、すぐにラブホテルにでも行って使ったのだろう。

　小柄で童顔なわりに、彼女の胸や尻は大きかった。女に性的興味をもたない千隼ですら、ちょっと目を引かれるアンバランスさ。まるで、九鬼が担当している漫画のヒロインたちのようだった。

　あの女と乳繰り合ったあとで、自分ともするのだと思うと、虫唾が走る。比べられれば、見劣りがするに決まっていた。九鬼は普通の男なのだから。

　千隼は身震いしながら、返信を打った。

『体調悪い』

　九鬼のお株を奪うような端的な文面で断る。

　いつも通り既読スルーされるかと思いきや、スマホがすぐに震えた。

　見れば、「大丈夫か。何か必要なものがあれば連絡」と、無愛想ながらもこちらを気遣うメッセージが入っている。

　だから、そういうところなんだよ。

　頬杖をつき、デスクに放置したスマートフォンを指で弾く。

　ただのセフレに、本命じゃない男に、そんな風に優しくしないでくれよ。

　怒りのまま、仕事に邁進しようとしていた気が削がれた。ほとんど進まなかったけれど、一応保存して閉じる。

　もしも今、ここで「寂しい」と、熱に浮かされたフリをして送信すれば、九鬼はきっと、忙しい仕事の合間を縫って、見舞いに来てくれるだろう。彼は言葉だけの男じゃない。

　以前、風邪で寝込んだときには、ゼリーやスポーツドリンクを買い込んで来てくれた。うつすから帰れと言う千隼には頑として従わず、看病のためにずっと付き添ってくれた。

　弱った心と身体には、その優しさが沁みたものだった。

　千隼は作業を再開する気にはなれず、そのまま通話アプリを立ち上げた。アドレスから幹男を選び、コールする。

　仕事中なのか、幹男はすぐに応答した。

「今って大丈夫？」

『平気よー。今ちょうど、一本原稿提出したところ』

　豪快な性格に見えて、幹男は気配りのできる細やかな性質である。ライターとして、恋愛や人生についてのコラムを雑誌に連載しているため、相談されるのに慣れていた。画面越しの千隼の、常とは違う様子に気がついて、彼は気遣わしげな表情になる。

『どうしたの？　何かあった？』

　優しく促されると、千隼はこれまで自分の中にだけ収めていた気持ちを、洗いざらい話してしまう。

　先日見てしまった光景と、そのとき自分がどう思ったのか。ありのままに報告する。幹男はふんふんと相づちを打ちつつ、口を挟まずに聞いていた。

「どうしたらいいと思う？」

　最後にそう締めると、幹男は「あのねえ」と、手元にあったボールペンを取って、びしりと突きつけてきた。モニターの向こう側なのに、妙な迫力があって、千隼は反射的に身を引いた。

『どうしたらいいって聞いてくる奴、だいたいどうしたいかは決まってる説～』

　ペンを回しながら、幹男はテレビ番組のナレーションのように、妙な節をつけて宣言した。

　どうしたいか自覚してから、また相談してちょうだい。

　そんな風に言い残して、幹男は一方的に通話を切った。

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