薔薇をならべて（２６）

「僕はそういう愛し方しか知らないから。だから、仲良くなりたい人にはひたすらいっぱいプレゼントを贈ってた」

　幸い、手元に金はあるし、もらったままになっているものもたくさんある。

　仕事場にかぶっていった帽子に、「それどこの？」と誰かが興味を示せば、「あげるよ」と渡す。そんなことをしていたら、朝身につけていたアクセサリー類がほとんどすべて、帰りにはなくなっていたこともある。

　けれど、本当に親しくなりたいと思った人は、一度しか受け取ってくれなかった。二度、三度と渡そうとすると、眉を下げて笑い、手を横に振った。

　初めてのドラマで父親役を演じ、素人同然の香貴を励ましてくれたベテラン俳優も。兄のような存在であった脚本家も、香貴の愛は受け取ってくれなかった。

　逆に、擦り寄ってくる人間も多かった。彼ら彼女らは、香貴がプレゼントをすると最初のうちは「嬉しい」「ラッキー」と大喜びをする。香貴ももちろん嬉しい。自分の気持ちを受け取ってくれたのだから、当たり前だ。

　しかし、時が経つにつれて、彼らの態度は冷淡なものになっていく。ありがとうの一言すらなくなる。そしていつも、何も言わずに香貴の前から消えるのだ。

　その度に傷ついて、けれど誰も教えてくれなかったから、親愛の情の示し方がわからない。恋愛をメインに据えた作品に出演することはあっても、それはフィクション。作り事のきれい事だ。結局香貴には、愛し方がわからない。

「でも、涼さんが」

「俺が？」

　ぐっと指に力が入った。握りこまれ、引き寄せられる感覚。手のひら同士はぴったりとくっつき、クリームはすでに熱で溶けてしまっている。

「涼さんが、真剣に怒ってくれた。言葉だけじゃわからない僕のために、花の世話を通して、根気よく教えてくれた」

　じっと見つめてくるまなざしは、バラの花に注がれるものと等しく、熱を帯びている。もしも自分が女性だったら、勘違いして迫ってしまいそうなほどだ。

　普通よりも、香貴は愛に溢れた人間なのだと思う。大切な祖父母にも、自分のファンにも等しく愛情を返すことのできる人間だ。ただ、受け渡しが下手なだけ。無自覚に、無差別に繰り出されるプレゼントがなりを潜め、他の手段で人に愛を示すことができるようになれば、きっと。

　……きっと？

　途端に涼は、胸が締めつけられるような苦しさを覚えた。もっといろんな人と仲を深めていくのだろう。彼の家を訪れる人物も増えるに違いない。その中には、彼と付き合い、結婚に発展するような相手だって。

　涼は力いっぱい、香貴の手を振り払った。傷だらけで乾燥した、お世辞にも美しいとも触り心地がいいともいえない手。彼のまだ見ぬ愛する人のそれと比べてしまい、急にむなしくなった。

　ああ、もっと前からケアしていれば、少しは違ったのかな。

　ここまで無抵抗で好きにさせていた涼の突然の行動に、香貴は目を丸くしている。宙ぶらりんになった彼の手は、二度三度と空を掴み、やがてぱたりと力をなくした。

「ハンドクリームは、誰かからもらったものじゃない。僕が、涼さんのことをあれこれ考えて買った、本当の、心からのプレゼントだから……使わないなら、誰かにあげてもいいよ」

　最後の付け足しは、聞き取れるギリギリの小さな声だった。ハッと涼が顔を上げたときには、香貴は微笑んでいた。他人への譲渡を許可する言葉は、ファンが贈り物をするときに決まって言う台詞だった。

　今初めて彼は、彼女たちの気持ちに思い至ったのだろう。本当は、誰にも譲らずに使ってもらいたいのだと。謙遜と社交辞令の裏に、どれだけの気持ちが込められていたのかを。

　そして、彼女たちの表向きの言葉どおりに、ほいほいと気軽に横流ししていた自分を、恥じている。

　涼はハンドクリームを手にした。

「大切に、使うよ」

　効果のあるなしはどうでもいい。香貴が初めて、真剣な気持ちでくれたプレゼントだ。涼にできるのは、少しずつ、でも最後まで使い切って、香貴への感謝を示すことだけ。

　いつか、彼が本当に愛する人に贈り物ができるようになるまで、自分は彼の気持ちを、兄貴分として受け止めよう。

　涼の言葉に、香貴ははにかんだ笑みを浮かべた。

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