右手じゃ足りない（１３）

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＜12話

　夏休みに入ると、飛鳥はすぐに帰省してしまった。

　飛鳥の不在を知ったのも、実のところ彼から帰省予定を告げられたわけでも、自分で気づいたわけでもない。

　他人から聞かされて初めて知り、祥郎は、自分が完全に、飛鳥に嫌われたのだと思った。

「どのくらい帰省するか知ってるか？」

　さほど飛鳥と親しくない後輩は、そこまでは知らない、と首を横に振った。

「坂城先輩が知らないなら、たぶん誰も知らないんじゃないっすか？」

　少し前までならば、一理ある。だが、今の祥郎は、飛鳥から一番遠いところにいる人間だ。

　談話室を後にしながら、祥郎はスマートフォンをポケットから取り出した。トークアプリを立ち上げるが、メッセージを送ることに躊躇する。

　何を言えばいいのだろう。当たり障りのない話題、というのを思いつかない。

　元気か？　いつ帰ってくるんだ？

　そんな風に軽く尋ねてみればいいのだろうが、既読スルーされる未来しか見えなかった。

（やっぱりやめよう）

　祥郎はそっと溜息をついて、スマートフォンをポケットに戻す。

　外に出るのも暑いだけだし、特に用事もない。自室に戻ろうとした祥郎の耳に、「あっ……ちぃ～……」という独り言が届いた。　

「……昭島」

　汗を拭きながらも、どこまでも涼しげな顔をした美形の男は、片手を上げて応じた。

「よ」
「よ、じゃない」

　時刻はまだ午前十時だ。こんな時間に彼が外を出歩いていたということは、また朝帰りだ。

　最近は、飛鳥にちょっかいをかけるために、鳴りを潜めていた。飛鳥が帰省するやいなや、また夜遊びを再開したのか。

　祥郎は呆れ返る。同級生だから、あまり何度も忠告するのも角が立つ。あまりしつこくしないように気をつけていたが、飛鳥のことを思うと、一言二言、苦言を呈さずにはいられなかった。

「また朝帰りかよ」

　昭島は頷く。その様子には、少しも悪びれたところがない。

「時任がいるのに？」

　短い一言を、昭島は最初、理解できていない様子だった。しばし呆けたような顔を浮かべ、祥郎を見つめる。

「ああ、飛鳥ちゃんね」

　合点がいったのか、昭島はにやりと笑った。ぐっと祥郎は、言葉に詰まる。

（飛鳥ちゃん、か……）

　食堂で、本人に向かって呼びかけたときも、飛鳥は少しも嫌がっていなかった。むしろ、祥郎の言葉よりも昭島のことを優先させていた。

『昭島先輩は、いい人です』

　昭島の夜遊びも、ある程度容認しているのかもしれない。それなら、祥郎が口を出すのは野暮だろう。

「……時任と付き合ってるなら、ちゃんと大切にしろ」

　祥郎には、そう忠告することしかできなかった。

（時任のことを傷つけたら、この俺が許さない）

　そう言う資格は、祥郎にはない。自分は右手に過ぎないうえ、もうその役目もお払い箱だ。何の繋がりも残らない。

　飛鳥のことを思えば、傷つくだけとわかっている昭島との付き合いは許容できないのは、事実。

　しかし、飛鳥に直接言うことは、もうない。

　昭島に釘を差すことが、祥郎のできる精一杯のことだ。

「じゃあな。おやすみ」

　どうせ今から遅い眠りにつくのだろう。祥郎は昭島に背を向けた。

「それでいいの、坂城は」

　意外な言葉をかけられ、祥郎は振り返る。てっきり、返事もなく、あくびをしながらまっすぐ部屋に戻るものとばかり思っていた。

　足を止めた祥郎に、昭島は一歩近づく。妙な威圧を感じて、祥郎は身を引いた。

「そうやって正論ばっかり言って気取ってるけどさ。肝心なことは、飛鳥ちゃんになんにも言ってないんじゃないの？」

　捲し立てる口調で、昭島は祥郎を圧倒した。

「昭島？」
「そりゃ俺だって、ちゃんとするよ。本当に飛鳥ちゃんと付き合ってるんならね」

　えっ、と祥郎は顔を上げた。端正な顔を苦笑に歪めて、昭島は祥郎の額を指で強く弾いた。衝撃に、「いてっ」と声が上がる。

「たまには周りじゃなくて、自分のことを見つめてみろよ。じゃないと、俺が本当に飛鳥ちゃんをもらっちゃうかんな」

　言いたいことを言い切ったのか、昭島は大きなあくびをして、「おやすみ」とのろのろ歩き始めた。

　祥郎は部屋で一人、昭島の言葉を反芻する。

（本当に……ってことは、昭島と時任は、付き合ってない？）

　少なくとも、今はまだ。

　それに、付き合おうという意志も、あの言葉からは感じられなかった。

　本気で飛鳥を落とそうとしていたのなら、祥郎を焚きつけるようなことは言わない。

　いつもとは逆に、昭島は祥郎を諭した。彼の目には、飛鳥への恋愛的な興味は感じられなかった。

　再びスマートフォンを取り出す。飛鳥はきっと、自分から連絡などしてこない。

　昭島と飛鳥の急接近を目の当たりにしても、祥郎は自分の本当の気持ちに気がつかなかった。なんだか嫌だ。そう感じたのは、可愛い後輩を、性に奔放な同級生の毒牙にかけてたまるか、という理由だと思っていた。

　だが、よく考えてみれば、飛鳥の白い指を己の雄に絡ませたときに、キスをしたいと思ったときに……いや、「助けて」と乞われて自慰を手伝ったときに、すでに答えが出ていた。

　性欲と恋愛は別。享楽主義者の昭島は、そう言うだろうか。

　蕩けるようなセックスは当然、好意を抱いている人間としかできないが、伴う感情は恋じゃなくてもいい。それが昭島の主張だろう。

　しかし、祥郎は恋をした相手とセックスをしたい。飛鳥にも、恋愛関係になった人間としてほしいと言ったのは、嘘ではない。

　飛鳥に欲情した。すなわちそれは。

（俺は、最初から、時任のことが好きなんだ）

　大人しそうに見えて、苛烈な性格を秘している二面性も、情熱的な琥珀の目も、祥郎を惹きつけてやまないのだ。

　彼に会いたい。顔を見たい。きちんと話をしたい。

（好きって言いたい）

　感情が盛り上がるまま、祥郎はメッセージを作成する。

『いつ戻ってくるんだ？』

　だが、いつまで経っても飛鳥の元から返信が来ることはなかった。

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