平行線上のアルファ～迷子のオメガは運命を掴む～（２３）

復調した日高に、早見は奇異の目を向けることはなかった。

「おはよう。体は平気か？」

　気遣うセリフに、性的な好奇心はない。カチコチになっていた身体から、すとんと力が抜けた。

頷いた日高の顔色を慎重に窺って、ごまかしや嘘がないことを確認して、早見はようやく眉を開いた。

　三日ぶりに食事をともにしていると、早見が「今日は外に散歩に行かないか？」と、微笑みかけてきた。

　早見はもともと出不精で、外に出ずに過ごすことが苦ではないタイプだ。日高にいたっては、一人で出かけることを禁じられている。

　思ってもみないお誘いに、日高は一も二もなく、「行く！」と、即答した。

　車に乗って街へ行くわけではない。湖畔をゆったりと二人で歩くだけだ。それでも、発情期で自室からすらほとんど出ることのなかった日高は、皿を洗うにも、鼻歌がついて出る。

　隣では、食後のいつものコーヒーを、保温水筒に注ぐ早見がいる。せっかくだから外で飲むのだ。見慣れた無表情が、ウキウキしているのがわかる。

　きっと、湖のほとりで飲むコーヒーは、苦味の中にも爽やかさがあるに違いない。普段は彼が飲んでいるのを見ているだけの日高だが、少し分けてもらおうかな、と思った。

「早く行きましょう」

　早見が靴を履き終えるのを待ちきれずに、日高は扉を開けた。

午前中とはいえ、夏の日差しが照りつけてくる。しかし、一歩梢の下に足を踏み入れれば、すぐに山の清涼な風が、肌を撫でていく。

　いい場所だ。日高は思う。

　山に慣れている早見に先導されて、ゆっくりと歩みを進める。

　疲弊した身体と、ささくれだった精神を、澄んだ空気は受け止め、癒やしてくれる。早見がここで暮らすことを選んだのも、わかる気がする。

　木漏れ日の優しさに、日高は立ち止まり、顔を上げた。名も知らぬ小鳥たちの歌声が、耳を楽しませる。

「日高？」

　先を歩いていた早見が振り返った。日高はなんでもない、と首を横に振り、小走りに追いつく。

　都会では、鳥の声なんて、雑音でしかなかった。メロディーを奏でていると捉えた自分自身に、びっくりした。

　たどり着いた湖は凪いでいる。これだけ大きいのだから、さぞや観光名所なのだろうと思っていたが、隣接する駐車場に停まっている車はほとんどない。外に椅子を出してひなたぼっこをしているボート小屋の主人は、船を漕いでいる。

　ボートを借りれば、あの日泳いで渡ったのと同じ場所にある小島に、すぐに辿り着けるだろう。やはり島には神社があった。闇夜に紛れてわからなかった鳥居の色は、鮮やかな朱である。

　翡翠湖神社という名前から、緑色だとばかり思っていた。

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