平行線上のアルファ～迷子のオメガは運命を掴む～（３５）

「先生～。もう待ちくたびれましたよ！　支度に何時間かかるんですか！　デート前の女子じゃないんですよ！」

　三十歳くらいの女性だった。パンツスーツにヒールが低めのパンプスは、いかにも仕事ができそうなキャリアウーマンという感じだ。早見のことを「先生」と呼んだことから、おそらく出版社の担当編集なのだろう。

　山奥のひとり暮らし、家族もいない早見が、念のために合鍵を渡していても、おかしくはない。

　彼女はまず、自分に唸り声をあげる大型犬を見つめた。見た目は綿菓子だが、彼女の知るプードル犬の何倍も大きい。恐怖心を覚えたのか、一歩後ずさっている。

「こら！　メレンゲ！」

　番犬の役目を果たしてくれるのはありがたいが、彼女は早見を迎えに来た客人である。日高は飼い主の義務として、彼の傍に寄り、唸るのをやめさせる。

　……誰かが来たときは、部屋に鍵をかけて閉じこもること。

　早見との約束を思い出したのは、彼女とばっちり目が合ってしまってから。

　慌てる早見よりも先に、反応したのは編集者の方だった。彼女は頬に血をのぼらせて、日高に人差し指をつきつけた。

「浦園日高！」

　正確に自分の名前を言い当てられて、日高は完全に動きを止めた。メレンゲを抱え込んだままの状態である。触れた箇所から日高の動揺を敏感に感じ取ったのか、メレンゲは牙を剥いた。完全に敵だと認識してしまっているが、日高は、今度は止めようとしなかった。

　どうして、彼女が自分の名前を知っているのか。

　早見が話したのか？

　いや、日高を決して外に出そうとしない頑なさだ。それはない。

　じゃあ、なんで？

　日高も混乱しているが、目の前の女性も相当困惑しているらしい。興奮した口調で、

「私、ファンなんです！　ミラクルレッド好きで……」

と、日高に手を伸ばしたすぐ後で、首を傾げる。

「ん？　ミラクルレッドって……？　それより、どうして？　映画にも出てもらった、はずで……あれ、出てたっけ？」

「石塚さん！」

　早見の鋭い声に、呼ばれた女性は我に返った。

「今日のイベントは、欠席で。どうせまた、公開途中にもやりますよね？　大ヒット御礼とか言って。そのときに、出ますから……体調不良とでも言っておいてください」

　その大きな身体で日高を隠した。

「ここに彼がいることは、他言無用でお願いします」

「でも」

「お願いします！」

　強く言い切り、早見は石塚を追い出した。

　しばらく彼女は扉を叩いていたが、やがて

車のエンジン音が聞こえ、遠ざかっていった。

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