臆病な牙（１３）

　二人で遊びに行く定番の場所は、映画館のレイトショーだ。

　九月、まだ余裕で夏休み中の冬夜は、寝坊しても支障がないのをいいことに、話題の映画を慎太郎とともに、いくつも見に行っていた。

「す……っごく面白かったな！」

　冬夜は興奮した口調を隠さなかった。これはパンフレットを買わなければなるまい。売店はすでに閉まっているから、別の映画を見に来たときに必ず、と心に決めた。

　早く感想を言いあいたくて仕方がない冬夜に対し、慎太郎はどこか、上の空だった。冬夜の話など聞いてはいない。

「慎太郎？」

　再び名前を呼んで、今初めて気がついたという顔をした。不審そうにしている冬夜に気がついたのだろう、慎太郎は曖昧に微笑んだ。

　首を捻りながら、冬夜は一人、トイレへと向かう。途中、離れたところから様子を伺うと、慎太郎はぼんやりと虚空を見つめているようだった。

　ただでさえ背が高いのに、ただ突っ立っているだけの慎太郎は、非常によく目立った。

　用を足して戻ると、慎太郎が若い女性から、声をかけられているのに気がついた。

「慎太郎」

　声をかけると、女性は振り返って、冬夜を視界に入れ、すぐに立ち去った。

「なに、逆ナン？」

「そうみたいだね」

　冬夜と二人のときは、決して声をかけられない。別に女性にもてたいというわけではないが、なんとなくもやもやする。慎太郎がいつもどおりなのが、より拍車をかけている。

　帰りの電車で運よく座れたので、冬夜は延々と、慎太郎に映画の感想を述べ続けた。いつもならば、慎太郎も乗ってきて、彼の家で夜通し語り合うことだってある。

　だが、やはり今日の彼は、どこかおかしい。口元に微笑みを湛えているものの、慎太郎は小さく頷くばかりだ。

「映画、趣味じゃなかったか？」

　だとしたら、感想を一方的に語られるのはストレスだろう。不安になって尋ねてみると、慎太郎はすぐに首を横に振った。

「面白かったと思うよ」

　そしてまた、黙りこくる。

　映画は、ロミオとジュリエットとスターウォーズを掛け合わせたような話で、宇宙人との恋に落ちた地球人がヒロインだった。

　ラストシーンでは、死んでしまった恋人の子供を彼女が抱いていたのだが、そこまでの道のりを思い返して、涙ぐんでしまった。

　最近見た中では一番だったが、慎太郎はあまり気に入っていないらしい。

　アクションもすごかったし、ＣＧも本物に見えるほど、精巧に描かれていた。その手の映画のどれも、慎太郎も面白がっていた。

「……なんか、悩みでもあるの？」

「え？」

　先日の花火大会で、慎太郎は冬夜を褒めて、励ましてくれた。いや、この間だけではない。いつだって慎太郎は、嬉しい言葉をくれる。

　彼の元気がないのなら、自分が力になりたいと思うのは、冬夜にとっては自然なことだった。

　しかし、冬夜の心配をよそに、慎太郎はただ、笑うだけだった。貼りついたようなその表情に、冬夜は漠然とした不安を覚える。

「大丈夫だよ」

　そう言い張る彼を問い詰めるのも野暮で、冬夜はそのまま口を噤んだ。

ランキング参加中！