二週間の恋人（１２）

　大沼湖畔の外周は、だいたい一周一四キロメートル、自転車で一時間強の行程だ。次第に照りつける太陽に、要の体力は削られていく。

「ほら、せんせ。あと三分の一くらいだから、頑張ろう？」

　本当ならとっくに一周走り切っているだろう俊平は、要を気遣って並走している。太腿がパンパンに張って、ペダルを踏む足がどんどんおぼつかなくなっていく。ふらついてきた要は、転ばないうちに、ブレーキをかけて足をついた。

　ぜえぜえと肩で息をしている要に、俊平はペットボトルの水を渡す。ハンドルを握っていただけなのに、握力もほぼ残っていなくて、要は一度、それを取り落とした。

　俊平は馬鹿にすることも呆れることもなかった。ペットボトルを拾い、蓋を開けた彼は、要の口元へとそのまま持っていった。

　自分で飲める、と強がる体力さえ残っていなかった。要はされるがままだった。ゆっくりと流れ込んでくる水を、要はごくごくと飲み干していく。

　自然と、目を閉じていた。そうすると、風のそよぐ音や、道路を走る車のエンジン音、鳥の声……様々な音が耳に届いた。

　もういらない、と言う前に、ペットボトルは離れていった。一瞬の戸惑いの後に、目を開けようとした。そのときだった。

　硬いボトルの口とは違う、柔らかな感触に、開けるに開けられなくなった。唇に残った水分を、吸い取られる。

　空気の流れを唇で感じて、要はようやく、目を開いた。俊平は自転車の近くに戻っていて、「もう行けますか？」と言った。彼は、要のことを見なかった。短く切りそろえられた髪の毛から、ちらりと見える耳だけが、不自然に赤かった。

　照れるなら、しなきゃいいのに。

　好きだ好きだと態度で示してきた俊平が、意味を込めた接触を図ってきたのは、初めてだった。

　恋人としての付き合いを了承してから、キスくらいは仕方がないと、要は覚悟していた。さすがにセックスを求められたら拒絶するが、二週間の思い出に、キスならば、と受け入れていた。セックスと違い、初めてだというわけでもないので。

　顔だけじゃなく、立ち居振る舞いもスマートな俊平だから、キスもスマートに済ませ、あまり経験の多くない要を、からかってくるだろうと思っていた。

　なのに、自分から触れたくせに、あんな初心な反応をされたら、こっちだって何を言っていいのかわからない。

　顔が熱いのは、日焼けしたせいだと要は思い込みたかった。

ランキング参加中！