平行線上のアルファ～迷子のオメガは運命を掴む～（３１）

　翌朝、起きてきた早見は、決まり悪そうな表情を浮かべていた。

だからといって、謝罪はない。謝ることはすなわち、自分の唐突な行動の理由を述べなければならないということ。早見は日高に、昨日逃げた訳を説明するつもりはないのだ。

　本人が隠したがっていることを詮索するわけにもいかず、日高はリードなどの散歩グッズを準備した。メレンゲが来てから、朝食前に湖の周りを散歩するのが習慣になった。大型犬なので、朝夕と運動が欠かせない。

散歩に行く気配を察知したメレンゲが、尻尾を振って日高にまとわりつく。

「今日は、俺ひとりで行く」

　ところが、早見は日高の手からリードを取り上げた。奪った、と言ってもいいだろう。咄嗟のことで、日高は反応できなかった。

「なんで……」

「君は朝食の準備を頼む。夕方の散歩も、俺ひとりで行くから」

　昨夜の不審な動きは不問にするつもりだった日高だが、これには納得がいかない。

動物病院のカードに記された飼い主の名前は早見だったが、自分だってメレンゲの主人だ。実際、メレンゲは早見よりも日高に懐いている。

「納得できません！　ちゃんと理由を教えてください」

　一歩も引かない日高を、早見は無視した。メレンゲに「行くぞ」と声をかけ、リードをつける。薄情者のメレンゲは、すでに玄関へと駆けだしていた。

「早見さん！」

　強く名前を呼ぶが、早見は一瞬、ちらりとこちらを向いただけで、無言で出て行ってしまった。

扉が閉まるのを、呆然と見送る。日高には、追いかけることができない。ひとりでこの家から出ることになり、早見との約束を破ることになってしまう

　言われたとおりに朝食の準備を整える。一時間弱して、帰ってきたメレンゲを出迎えた。

「おかえり」

　その言葉は、早見には向けない。汚れた足を拭いてやってから、彼にも朝ご飯を用意する。

「待て」

　お座りをした状態で、メレンゲはじっと見上げてくる。うるうると懇願してくる目に、日高はいつも心を鬼にして、「待て」と自分にも言い聞かせる。

「よし」

　合図とともに、ガツガツとドッグフードを貪り始めるメレンゲをぼーっと見つめてから、日高は食卓へと戻った。

　早見はすでに食べ始めていると思っていた。日高のことなんて、もはやどうでもいいものだとばかり。

　けれど、早見は手をつけずに待っていた。スマートフォンを弄ったり、メモを取ったりと忙しないが、日高の作ったオムレツは、ケチャップすらかけられていない。

　日高が席に着き、「いただきます」を口の中でもごもごと言うと、早見も食べ始めた。

　なんなんだろう。もやもやする。

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